Livro: A Honra de uma Mulher Página 2

... pedir a Deus para conseguir convencê-lo a mandá-la para Londres no início da temporada de bailes, onde poderia encontrar um marido e garantir a si mesma, e a Parry, um novo lar. Sufocando a inquietação, ela bateu na porta e entrou. Deparar-se com Nigel sentado à escrivaninha de seu pai muito à vontade reavivou a dor da perda. Contendo as lágrimas, fez uma reverência e fitou-o, enfrentando, altiva, a inspeção costumeira. — Receio que a passagem dos anos de nada serviu para lapidar sua aparência, mas pelo menos, você tem o bom senso de manter presos esses seus cabelos de camponesa e até que suas feições não são de todo desagradáveis. Suponho que com a ajuda de um pequeno dote ficará um pouco mais atraente. — Obrigada, primo — disse Gwen com um sorriso irônico, — por suas gentis condolências pela morte de meu pai. E sinto-me gratificada diante de sua aprovação. — Essa tendência para comentários levianos em momentos inoportunos não lhe cai bem. Estou certo de que lhe ofereci meus pêsames ontem, ao chegar. Contudo, não é bom nos apegarmos ao passado. Mudanças ocorrerão em Southford, agora que sou o novo barão, e você deve se adaptar a elas. — Naturalmente, primo. — Nada a faria chamá-lo de "milorde", apesar de já não ser a dona da casa e sim uma mera parenta, dependente da caridade alheia. — Sua referência ao meu dote significa que serei mandada para a temporada de bailes em Londres, conforme requisitei? Estarei pronta para partir tão logo arrume minha bagagem. Gwen abaixou o olhar e cruzou as mãos, compondo uma imagem típica de humildade feminina. Todavia Nigel não se convenceu. — Tenho pensado no assunto. Creio que ambos concordamos com sua partida imediata. Afinal, a qualidade da administração desta casa, ao seu encargo até o momento presente, pode ter sido adequada ao gosto rural de um barão galés como seu pai, mas não me será conveniente. — É verdade, primo. — Qualidades que imprimira ...

� rotina de Southford, como simplicidade, bondade e cortesia, eram valores desconhecidos para Nigel. — Minha forma de administrar um lar definitivamente não lhe convém. — Fico satisfeito que pensemos da mesma forma. E como as modificações necessárias para colocar Southford à altura de minha posição social exigirão um pesado investimento financeiro, não vejo motivo para desperdiçar dinheiro enviando-a para uma temporada londrina. Você já passou muito da idade de debutar, não é nenhuma beleza estonteante e possui um dote apenas adequado. Entenda-me, não quero ser indelicado, porém é necessário encararmos a realidade. Suas chances de despertar o interesse de um nobre rico e influente são remotas. Acredite-me, conheço os gostos de um verdadeiro cavalheiro. Acostumada aos disparates do primo, Gwen ignorou os insultos, preocupada somente com as implicações do que acabara de ouvir. Nada de Londres. Seria mandada para Bath, então? Ou talvez para Assembly, no condado de Gloucester? — Foi para anunciar minha decisão sobre este pequeno dilema que a mandei chamar. Claro que, sendo uma Southford e minha prima, você deverá se casar com um homem de boa reputação, ainda que o mesmo não se revele tão exigente quanto eu o sou em relação às qualidades de minha futura esposa. Parabenizo-a, prima. Logo anunciaremos seu noivado com lorde Edgerton. — Edgar Edgerton? O barão Edgerton? — ela repetiu, na esperança de haver se enganado. — Sem dúvida — retrucou lorde Southford, sorrindo benevolente. — Vejo o quanto minha escolha a comoveu. Edgerton pode ser um pouco mais velho do que você, contudo continua rijo e seus seis filhos, órfãos de mãe pobres rapazes, lhe darão ampla oportunidade de exercitar suas preferências, como frugalidade e vida ao ar livre. Gwen engoliu em seco. Edgar Edgerton, companheiro de caçadas de Nigel, já havia passado dos cinqüenta há tempos e sofria de gota. Interessava-se apenas por cavalos e cães ...

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