Livro: A Favorita do Príncipe Página 3

... eligência, nobreza e elegância. Dentre as estrelas dessa corte cintilante, nenhuma se comparava em brilho a Laura de Coniston, a jovem duquesa-viúva. Bela como uma deusa, ela movia-se com desenvoltura pela alta sociedade internacional, cativando simpatias e colhendo sucessos. Uma certa manhã de julho, de volta a Coniston House após sua cavalgada diária, ela teve de súbito a curiosa sensação de que sua brilhante temporada londrina estava por interromper-se. Essa impressão permaneceu em seu íntimo e ainda se expandia, quando chegou ao salão azul, onde era servido o pequeno almoço. Encontrou a família já reunida em torno da mesa e desculpou-se com um sorriso que tornava seu lindo rosto ainda mais luminoso. Gwendolin, a atual duquesa, ergueu os olhos do prato e submeteu-a a um severo escrutínio. Era uma fatalidade que ela fosse sempre a ultima a chegar! Não havia amizade em suas relações com Laura. E como poderia haver, com essa sogra vinte anos mais moça? Mas estaria disposta a suportá-la, se ela não os importunasse periodicamente com a sua presença, rompendo a austera rotina da casa com sua turbulenta agi¬tação e com seus modos livres e arrojados. — Lorde Bracewell está à sua espera na biblioteca — anunciou-lhe, procurando manter a voz distante e impessoal. Laura acomodou-se na cadeira, como se estivesse disposta a iniciar sua refeição matinal. — Deve ter vindo pedir, mais uma vez, que eu colabore com as obras de caridade da esposa. Não compreendo essa insistência. Já lhe disse que não tenho tempo! Gwendolin franziu a testa, como numa censura. — Lorde Bracewell estimava muito seu finado marido. — Isso não é motivo para aparecer aqui numa hora tão imprópria! A resposta de Gwendolin, antes que ela tornasse a debruçar-se sobre o seu prato, foi um irônico erguer de sobrancelhas. Laura afastou a cadeira e levantou-se, num gesto de renúncia. — Pois bem! — disse com petulância. — Irei vê-lo. Parece que n� ...

o há outro jeito. Mas, assim que fechou a porta atrás de si, despiu-se de seus modos frívolos e precipitou-se corredor afora, em direção à biblioteca, os olhos escuros brilhando de excitação. Um homem alto e magro, de rosto inteligente, levantou-se do sofá quando a viu entrar e fez-lhe uma leve inclinação de cabeça. Lorde Bracewell devia ter pouco mais de cinqüenta anos e não era apenas um Par do Reino. Era o chefe do serviço Secreto de Sua Majestade, um fato que poucas pessoas sabiam. — E um prazer vê-lo novamente, milorde — saudou-o Laura. — Também sinto a maior alegria em revê-la. — Espero que essa visita signifique trabalho para mim. Estava começando a me aborrecer. Bracewell esboçou um súbito e leve sorriso. — Aborrecer-se? Soube que seus admiradores não a deixam em paz! Laura encolheu levemente os belos ombros, com a indiferença de uma mulher habituada às homenagens masculinas. — Nada disso vale o sacrifício que exige. É cansativo ouvir sempre as mesmas palavras, um pouco ridículas, as mesmas promessas va¬zias. — Pode ser. Mas não foi um pouco longe demais com o pobre Gregory Allsop? Parece que ele está a ponto de estourar os miolos por sua causa. Laura rompeu numa risada. — Meu caro Bracewell, Gregory sente prazer em imaginar que se mataria por mim. A verdade é que isso lhe dá um bom pretexto para viver. E não receie por seus miolos. Permanecerão intactos! — Ela olhou-o com malícia. — Não pode me oferecer uma vítima mais Interessante? — Talvez sim. Talvez eu possa lhe oferecer alguém que a inte¬ressará. — Lorde Bracewell fitou-a atentamente. — Conhece Wolfenberg? Laura forçou a memória. — Há tantos pequenos principados alemães que não é fácil lembrar. Sei que Coniston esteve lá por ocasião da morte do velho príncipe. Seu sucessor, Klaus Friederich, estava para ser empossado e, segundo meu marido, parecia assustado com o fato. — É compreensível, considerando-se q ...

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