Livro: A Condessa e o Selvagem Página 2

... a tribo Hupa, cruzou os braços no peito poderoso, fazendo tilintar seus esmerados colares de conchas. – Há duas luas uma nova mulher está com a minha gente. – disse ao visitante sentado ao lado dele: – Vou dá-la a você como esposa. Murmúrios de aprovação partiram dos idosos reunidos em volta do fogo. Josiah Jones coçou a espessa barba que o havia protegido do frio durante a longa jornada até aquele isolado vale ao norte de Sierra Nevada. Sabia que qualquer presente que o sovina Chogam oferecesse custaria muito a quem o recebesse. Três anos antes ele havia passado o inverno com os Hupas, durante uma expedição ao vasto e inexplorado território mexicano no norte da Califórnia. Na época, tinha tido trabalho para se esquivar dos insistentes esforços de Chogam para lhe vender uma esposa, sempre a um preço exorbitante. – Agradeço muito — disse Josiah, que havia aprendido a língua daquele povo na estada anterior. — Minha viagem será penosa mas, mesmo assim terei que me deslocar o mais rapidamente possível. Não poderei levar uma mulher comigo. – Você não irá a lugar nenhum se eu não lhe vender um cavalo para substituir o seu que está mancando. — observou Chogam com uma lógica irrefutável — Receba a esposa que estou oferecendo junto com o cavalo. Josiah suspirou e abriu a mochila para pegar a bolsinha de fumo da Virgínia. Esperava que o restante daquele precioso produto durasse até sua chegada ao Forte Vancouver. Esperava também que algumas tragadas de um fumo de qualidade fizessem o chefe indígena parar com aquela insistência. Depois de acender o cachimbo com um tição ele o passou a Chogam. Os muitos colares do índio voltaram a fazer barulho quando ele levou o cachimbo à boca para tragar profundamente. Depois soprou a fumaça e o rico aroma se espalhou pelo ambiente. Suspirando de prazer, passou o cachimbo ao homem que estava ao seu lado. Procurando ser paciente, Josiah permaneceu sentado enquanto o cachimbo ci ...

culava entre os mais idosos. Sabia que toda negociação tinha de passar por aquele prelúdio. Finalmente Chogam anunciou seu preço. – Pelo cavalo quero quatro fileiras de conchas. Pela mulher, seis escalpos de pica-pau. Josiah achou aquilo um absurdo. Quatro fieiras de raras conchas por um cavalo! Bem, ele não ficaria calado. – Não preciso de esposa, insistiu. Só do cavalo. E não tenho conchas comigo, apenas contas do Leste e placas de obsidiana, a pedra escura que seu povo usa como moeda. Ofereço três fileiras de contas e duas peças de obsidiana do tamanho da sua mão por um cavalo forte e sadio. Chogam considerou a contra-oferta com a devida seriedade. Os Hupas usavam como dinheiro placas de obsidiana e conchas da praia. E davam muito valor aos brilhantes escalpos de pica-pau, com que enfeitavam a cabeça. Como a maioria das tribos do Noroeste com que Josiah já tinha feito contato em suas andanças, aqueles índios definiam o status social pela riqueza, que conseguiam negociando artesanato e, como ele havia descoberto três invernos antes, vendendo também as irmãs e as filhas. Enquanto esperava pacientemente pela resposta do anfitrião ele olhou para as mulheres reunidas num canto da cabana. Elas estavam a certa distância, como mandava o costume, mas perto o suficiente para que ele visse os olhares risonhos que dirigiam aos homens reunidos em volta do fogo. Trabalhavam uma massa feita do fruto do carvalho, o que resultaria num saboroso pão assado. Depois de quase dois meses de solitárias cavalgadas pelas montanhas Rochosas e por Sierra Nevada, a idéia de comer pão fresco deixava Josiah com água na boca. Depois ele pensou no fato de que, se não tomasse cuidado, acabaria se casando e dormindo com uma daquelas risonhas e tagarelas mulheres. Quanto a dormir com uma delas, não fazia objeção. As mulheres Hupas eram bonitas e carinhosas. Na estada anterior ele havia partilhado o cobertor com várias delas, presenteando-as depois com bel ...

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