Livro: A Concubina Página 2

... ue era. Mas se lembrava de que ia a pé para casa — estava bêbado demais para cavalgar — quando vira a procissão imperial. Uma procissão pequena, dois soldados em frente à liteira le¬vada por quatro carregadores. Ia para algum lugar em Pequim e voltaria para a Cidade Proibida. Como era seu destino, fez o soldado da frente parar, pagou o suborno e entrou na liteira en¬quanto os carregadores descansavam. Assim dormiria algumas horas antes de enfrentar o dia. Começou a se deitar de novo quando ouviu um choro alto de mulher, seguido por outros gritos femininos. Havia um rasgão na seda e por ele viu telhados de telhas quebradas que indica¬vam que não estava num bairro próspero. Mas viu árvores tam¬bém e uma gaiola com um pássaro canoro ao lado do muro da frente. Não tão pobre, então. Aristocracia mediana. Mexeu-se para ver melhor. O pai apareceu primeiro. Rosto contraído, atitude de intelec¬tual, refinamento nos movimentos e um ar sonhador e cansado que confirmaram a primeira impressão de Bo Tao: aristocracia mediana, provavelmente manchu da bandeira vermelha, o que foi confirmado pela bandeira nova de seda vermelha no arco do portão de entrada. A casa estava quase em ruínas. Viu um par de adolescentes silenciosos. A família teria grande dificuldade para educá-los. Bo Tao viu as mulheres. Era a mãe. que fazia mais barulho, gritando e soluçando, fingindo tristeza ao dizer adeus à filha. Havia mais dez mulheres contratadas para chorar, gritar e puxar os cabelos. A liteira seria para eles? Os carregadores pegariam alguém antes de voltar para a Cidade Proibida? Não a mãe, que conti¬nuava a ganir como um demônio, não os estóicos pai e filhos. Então devia ser a moça. Observou-a. Parecia na idade certa para casar, tinha estatura mediana, e o vestido bordado era luxuoso. Havia uma cortina de contas de marfim diante do rosto. Marfim, não jade, o que significava que não era rica o bastante para se tornar uma consorte imperial. Diab ...

s, agora lembrava por que bebera tanto na noite pas¬sada. O Festival da Fertilidade começava naquela manhã. Yi Zhen, seu maldito melhor amigo (agora imperador Xian Feng), terminara o luto pelo pai na noite anterior. E hoje começaria o processo de escolha de esposas e concubinas para gerar o novo Filho do Paraíso. A escolha de mulheres belas e férteis para partilhar a cama do imperador levaria uma semana. Beleza e suborno, sexo e mesquinharia dominariam a Cidade Proibida por esse período e nem um só momento seria dedicado aos assuntos práticos de governar o país. Que perda de tempo! Pior, uma delegação de alemães chegaria naquela semana à Cidade Proibida. Bo Tao acreditava que os brancos deviam ser tratados com grande cuidado. Havia no mundo muitas potências perigosas e desconhecidas pela China. Yi Zhen estava sobrecarregado com assuntos internos, a re¬belião Taiping e a cada vez mais corrupta estrutura administra¬tiva. Não tinha tempo para discutir sobre os delegados alemães e nem paciência para ouvir seu melhor amigo, que o advertira sobre as lutas no mundo. Bo Tao deveria ter saído da Cidade Proibida assim que perce¬bera a tensão do imperador e que não fora capaz de fazê-lo ver o quadro mais amplo — seu último e mais estúpido erro. Afinal, Bo Tao não tinha uma situação oficial. Era apenas o moleque da Cidade Proibida, o menino que brin¬cava com o imperador quando eram crianças. Se tivesse um títu¬lo, poderia obrigar o amigo a ouvi-lo. Mas era apenas um amigo do imperador, que via a cobiça nos olhos dos brancos e a temia. E, quando tentara fazer Yi Zhen vê-la também, ele o punira. Seu triplamente maldito imperador o nomeara mestre do festival! Dissera que Bo Tao estava sério demais e precisava de uma semana de frivolidades para recuperar a alegria. Maldição! Em vez de lidar com a delegação alemã, Yi Zhen ignorara o assunto, ordenara que Bo Tao cuidasse do festival e rira da expressão atônita do amigo. Exatament ...

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