Livro: Sonhos Ardentes
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... CAPÍTULO I No verão de seu décimo sétimo aniversário, quando já terminara os estudos mas ainda estava indecisa quanto ao futuro, Sophie Lingwood foi beijada por um estranho, no porão de uma livraria de segunda mão. O porão da Livraria Bramfield era um labirinto de passagens estreitas entre prateleiras que iam do chão ao teto, cheias de volumes aglomerados. Quando ela saiu da passagem marcada Topografia/Viagens/História Nacional, um homem estava emergindo de Filosofia/Teologia. Se ele fosse um dos velhos clérigos que freqüentavam aquela seção do porão, a investida violenta o teria derrubado. Mas, como esse homem era jovem, muito mais alto que Sophie e de reações rápidas, ele pode estender os braços rapidamente e segurá-la pelos ombros, reduzindo a força do impacto contra seu peito. Surpresa e embaraçada, ela balbuciou uma desculpa. Por um instante, teve a impressão de ver um par de divertidos olhos cinza num rosto escuro, de aparência estrangeira. E, então, em vez de relaxar as mãos que a seguravam e ficar de lado para lhe dar passagem, o estranho abaixou a cabeça e beijou-a. Foi apenas um beijo rápido e leve, mas muito mais chocante que a colisão. Ela não pôde acreditar no que acontecera. Por vários minutos, ficou atônita demais para se mexer ou dizer alguma coisa. Finalmente, quando parecia que o estranho ia dizer algo, Sophie recuperou a consciência, empurrou-o para o lado, e correu. Seu coração ainda estava batendo com força quando entrou na cozinha, em Cliff Court. Mas a sra. Steel estava preocupada demais com o almoço para notar a agitação de Sophie. Não era raro a sobrinha estar corada e sem fôlego depois de pedalar vigorosamente do centro comercial até o topo do morro íngreme. Sophie nascera em Taiping, no norte da Malaia durante o estado de emergência, no começo da década de cinqüenta. Cinco meses mais tarde, sua mãe e seu pai, soldado, foram mortos a tiros numa emboscada terrorista. Felizmente, ela ...

inha um avô e uma tia para tomarem o lugar de seus pais. Agora, ouvindo das colegas da escola as brigas freqüentes que tinham com os pais, Sophie às vezes imaginava se teria sido tão feliz com eles como era com tia Rose e o velho e querido vovô. Até a aposentadoria, seu avô havia sido procurador. Mas, desde a infância, seu interesse mais profundo na vida fora a coleção de livros raros. A alegria de sua velhice era ver a neta desenvolver o mesmo interesse. A tia de Sophie, Rose Steel, era uma bordadeira profissional. Enviuvara no dia 6 de junho de 1944, quando ainda estava com pouco mais de vinte anos; ela nunca encontrou qualquer outra pessoa com quem quisesse se casar, mas achou uma maneira diferente de se realizar, criando magníficos bordados modernos para igrejas e prédios públicos, e educando a filha de seu irmão mais jovem. Algumas vezes, quando suas amigas casadas reclamavam que estavam constantemente se desentendendo com as filhas adolescentes. Rose imaginava por que nunca tivera problemas com Sophie. Desde o dia que Rose e seu pai viajaram para Southamptom, ao encontro do navio de tropas no qual uma freira-enfermeira do Exército era responsável pela criança órfã, Sophie só lhes trouxera interesse e diversão. O bebê rechonchudo e plácido se transformara numa pequena menina alegre e amorosa, satisfeita em ficar horas olhando os navios passantes através do telescópio de vovô, apanhando conchas na praia, ou costurando seguradores de panelas e saquinhos para ovos com os retalhos que sobravam do trabalho de Rose. Quando chegou à adolescência, Sophie estava viciada em colecionar livros. O carteiro vinha cedo em Clift Court, e o desjejum era uma refeição silenciosa. Rose lia o jornal local, o sr. Lingwood estudava os catálogos elegantemente impressos, editados por Dawsons, da Pall Mall, Irmãos Maggs, Sotheran\'s, e outros famosos vendedores de livros antigos, e Sophie pro curava avidamente os títulos oferecidos na Lista Verde d ...

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