Livro: Uma dama honrada Página 2

... nhado por um ban¬do de cachorros. Pouco a pouco os presentes se aperceberam da pre¬sença dos homens, e um silêncio ansioso se instalou. O Lorde Henry de Montelan se levantou, troncudo, gracioso e corado pelo calor do ambiente. — Finalmente apareceram! Que tal dizerem suas fa¬las? O chefe olhou para o padre Hubert e ele assentiu. Deu um passo à frente. — Lorde Henry, algo terrível aconteceu. — O que foi? — perguntou ele, descendo do tablado para se aproximar. Seus quatro leais filhos se levanta¬ram, em alerta. Um cão rosnou. — O que houve? Onde está o santo casal? E minha filha? O padre caiu de joelhos. — Os de Graves a raptaram, milorde. Depois de um breve momento, um homem gritou Sir Gamei, o mais valente dos filhos de Lorde Henry, deu um salto e se postou à frente, os dentes trincados. — Minha espada! Onde está minha espada? Vou destruir todos eles! Preparem os cavalos! Vingança! E marchou em direção à porta, os irmãos logo atrás. Lorde Henry o deteve com um simples gesto da mão. Sem dúvida era a única pessoa na Inglaterra capaz de tal façanha. A expressão de alegria desaparecera completamente. — Alto lá, meu filho! Teremos vingança, e sangue por todo lado, mas não cairemos em nenhuma armadilha. Cavalos! — trovejou ele, e os homens do salão co¬meçaram a se mexer — Armaduras! Armas! Gamei, Lambert e Reyner, vão atrás deles e tragam Nicolette de volta para casa em segurança. Lembrem-se, em segurança. Harry, você e eu ficaremos aqui. Por precau¬ção — disse o pai para o filho mais velho. O bravo Harry concordou, um tanto desapontado. — Em plena época de Natal?! — indagou o jovem Reyner, de 16 anos, quase tão alto quanto os irmãos. — Eles roubaram a Virgem na véspera do Natal?! — Nada! — berrou o pai. — Nada é perverso demais para os de Graves. Em instantes os sons do castelo ganharam tom mar¬cial, e o Lorde, seu filho mais velho e seu mestre-de-ar; mas se reuniram numa confe ...

ência militar. O padre Rubert e Cob, no íntimo, se alegraram por poderem sair dali, e desceram as escadas de fininho. Já que ninguém mais estava com vontade de festejar, levaram um grande porco assado e alguns pães. Uma migalha do banquete para os pobres aldeões. — Que situação! — resmungou Cob, mastigando um suculento pedaço de carne. — E na época do Natal. No cortejo sagrado! Ho¬mens sem fé. Verdadeiros hereges! — Tomara que nada de mal aconteça com Lady Ni¬colette, padre. Para o bem de todos. — É verdade — reforçou o padre, olhando de sos¬laio para o amigo. — Mas sabe de uma coisa, Cob? Po¬deria jurar que vi Lady Nicolette na galeria do salão, espionando. O chefe parou. — O que disse, padre? Não, padre, deve ser engano seu. — Não sei não. E se alguma outra pessoa repre¬sentasse a Virgem? Achei estranho Lady Nicolette não falar comigo e permanecer tão encolhida por baixo do manto. — Mas esta é a tradição, padre. Uma tradição sagra¬da. A virgem mais jovem em idade de se casar na famí¬lia do Lorde representa a Virgem Maria. E quando. — E quando é recebida no solar de Woldingham, ao invés de ir se abrigar no estábulo, traz as bênçãos de Deus para todos no ano que se inicia. Sim, sim. Conhe¬ço a história. Mas dá para pensar, não dá? — Dá é para arrepiar de medo, isto sim! E o que será de nós se a tradição for rompida? — E o que acontecerá com os envolvidos quando tudo for descoberto? — arriscou o padre. Ele não estava pensando nos camponeses, e nem mesmo nos que viviam no feudo, mas nas jovens envol¬vidas na perigosa farsa. E em suas possíveis razões. O padre Hubert fez o sinal da cruz e começou a rezar. Capítulo Um A enorme Barriga postiça tinha uma vantagem, con¬cluiu Joan de Hawes enquanto sacolejava no lombo do cavalo, a cabeça baixa, na frente de seu raptor. Ela amortecia o corpo. Desistira de espernear e berrar. Tudo que conseguira fora uma dor na garg ...

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