Livro: O último desafio Página 2

... o cavalariço, e Brian, o le-nhador. Os três conversavam baixinho e lançavam olha¬res disfarçados e apreensivos em sua direção. O pai de Gabriella lhe passara a noção da necessidade de preocupar-se com os arrendatários, e os camponeses sempre apreciaram a generosidade do soberano e sua família. A morte da mãe de Gabriella, anos antes, tam¬bém fora sentida por todos, desde os cavaleiros do castelo até o mais pobre camponês que perambulava pelas re¬dondezas, pedindo esmolas. Os cavaleiros, obviamente, já haviam partido. Come¬çaram a deixar o castelo, um a um, a princípio, depois em grupos, após a morte do conde. Eles precisavam en¬contrar outro senhor que lhes oferecesse abrigo e comida, em troca de lealdade. A ponte levadiça foi baixada e os enormes portões se abriram para dentro. A multidão ansiosa olhou para a entrada no momento em que um turbulento cortejo aden¬trou o pátio do castelo Frechette. Apesar da resolução de Gabriella de ser forte, seus joelhos começaram a tremer e sua boca ficou seca; sua atenção foi imediatamente atraída para o homem mon¬tado num saltitante cavalo negro, à frente do séquito. Ela já ouvira comentários sobre a aparência do barão, os cabelos longos, o rosto bonito; aquele homem alto, com ar autoritário, não podia ser ninguém mais. Os cachos castanhos tocavam os ombros largos e o rosto estava barbeado. Ele tinha a postura de um guer¬reiro nato, e parecia um dos bárbaros celtas que ainda perambulavam nas fronteiras do país. Trajava uma capa preta sobre uma túnica da mesma cor; as botas eram de couro, bem como o cinturão que sustentava a bainha da espada. O único ornamento que ele usava era um broche, prendendo a capa ao redor do pescoço, e Gabriella notou que o cabo da espada também era de ouro trabalhado. No geral, o barão DeGuerre possuía uma aura de in¬vencibilidade e completo controle de qualquer situação. Atrás dele, vinham os cavaleiros, montados em cavalos enfeitados com ...

vestes coloridas. O metal das armas e armaduras brilhava ao sol. Inúmeros estandartes, empunhados por escudeiros a cavalo, agitavam-se na brisa suave de outono. A seguir, vinham os soldados infantes e os cães de caça. E atrás, várias carroças com bagagem, que adentraram o pátio interno, o qual pareceu trans-formar-se numa verdadeira praça de mercado, tamanha a quantidade de gente e o tumulto. O barão desmontou de seu formoso cavalo e caminhou até o centro do pátio. Surpreendentemente, ele não pa¬recia altivo, ou orgulhoso, apenas indiferente à comoção à sua volta. Gabriella teve a impressão de que ele era um homem solitário, no meio da multidão. Tão só quanto ela se sentira, no dia da morte do pai. O barão girou lentamente sobre os calcanhares, estu¬dando o castelo como se fosse um negociante disposto a oferecer o preço mínimo, e Gabriella lembrou-se do motivo que o levara até ali. Ao contemplar a construção que circundava o pátio, o coração de Gabriella encheu-se de orgulho daquele mo¬numento a seus pais, um orgulho que quase superava a dor de saber que um homem como o barão DeGuerre se apossaria da propriedade. Para ele, aquele lugar não pas¬sava de uma simples fortaleza. Mas o castelo possuía outros pontos fortes, além de ser uma construção sólida. Era uma obra arquitetônica de beleza singular. O pai de Gabriella não se contentara com as utilidades normandas, quando se tratava do con¬forto de sua família; ele decorara e embelezara o castelo, fazendo questão de utilizar os mais finos materiais. As molduras de pedra de todas as portas e passagens eram lindamente esculpidas, e até mesmo a lareira de pedra na cozinha fora decorada com formas de frutas e filões de pão trançados. A capela situada na torre norte exibia um magnífico vitral, e o solário de seu pai, na torre sul, recebia a iluminação do dia através de três janelas de vidro. Os aposentos no andar superior ao salão principal eram espaçosos, reves ...

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