Livro: O Campeão
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... Clássicos Históricos Especial nº 91 Título Original: The Champion Série Cavaleiros da Rosa Negra Vol. 1 PRÓLOGO Inglaterra, 10 de maio, 1222 Seguiam no rumo norte, pela estrada en¬tre York e Durleigh, seis cavaleiros das Cruzadas em surrados tabardos cinza com uma rosa negra costurada sobre o coração, um bebê com cerca de um ano e Odetta, uma cabra mais encrenqueira do que os sarracenos que haviam enfrentado no Oriente. Densas nuvens escuras obscureciam o sol do meio-dia. A brisa fria que lhes fustigava as costas anunciava chuva, desencorajando a permanência na trilha. Não que Simon de Blackstone quisesse permanecer. Estabelecera um ritmo acelerado desde o momento em que arrancara os companheiros do saco de dormir na escuridão que antecedia a aurora, com intenção de estar em Durleigh no meio da tarde. Ignorando o desconforto, a exemplo de muitas outras provações que a vida lhe atirara, concentrou-se no caminho enlameado à frente. Seus pensamentos, todo o seu ser tinha como objetivo alcançar a cidade a meio dia de jornada na direção norte. Seu destino era Durleigh, onde se criara e se sagrara cavaleiro, na casa do lorde Edmund de Meresden. Dur¬leigh, sede da grande catedral presidida pelo bispo Thurstan de Lyndhurst. O homem que o gerara. Simon endureceu o queixo, o calor da raiva comba¬tendo o frio úmido. Esperara três longos anos para confrontar-se com o padre que lhe dera vida mas nunca se incomodara em assumi-lo. Três anos amargando o conhecimento de que toda sua vida fora uma mentira. _Vamos ter que parar - murmurou Guy de Me¬resden, que cavalgava à direita de Simon. _Parem vocês. Eu, não. Não enquanto não tiver visto o poderoso bispo e arrancado uma penitência por seus pecados. As palavras entalaram-se na garganta de Simon. Quatro anos antes, duzentos homens haviam partido de Durleigh rumo ao Oriente. Apenas seis voltaram vivos, e Simon considerava os cinco camaradas tão pre¬ciosos quanto a família ...

ue jamais tivera. Suspirando, Simon olhou por sobre o ombro para o resto da tropa. Hugh, Bernard, Gervase e Nicholas eram veteranos de longas marchas e rações escassas, mas suas montarias começavam a fraquejar e Odetta também cambaleava. Se a maldita cabra desmaiasse agora, a pequenina Maudie não teria leite no jantar. _Tinha esperança de chegar hoje a Durleigh - resmungou Simon. _Eu também, meu amigo. - Guy sorriu, os dentes brancos em contraste com a pele morena que denunciava sua herança mestiça. Segundo sua mãe sarracena, era filho legítimo de lorde Edmund de Meresden, nascido depois que este trocara Acre pela Inglaterra. - Estamos igualmente ansiosos para nos confrontar com nossos pais, ainda que por motivos diferentes. De qualquer for¬ma, os cavalos precisam de água e descanso. Relutante, Simon concordou com um grunhido e olhou de novo por sobre o ombro. _Vamos parar um pouco naquele prado. Nicholas de Hendry sorriu. _Sabe, conheço uma estalagem mais adiante onde servem uma cerveja. _E onde há muitas garotas - completou Símon, rabugento. Nicholas apagou o sorriso fácil com que tentava se¬duzir todas as mulheres que encontrava. _Já não sou o selvagem que era na juventude. _Perdoe minha língua afiada - pediu Simon, em¬bora pensasse: uma vez tratante, sempre um tratante. Quatro anos de convivência forjaram um vínculo entre ambos, mas o fato era que não apreciava a conduta licenciosa de Nicholas. Quem imaginava quantos bas¬tardos Nick gerara e abandonara pelo país? Assim como o bispo Thurstan o abandonara. - Leve-nos a essa estalagem, então. _Eu mudei - replicou Nicholas, ríspido, antes de assumir o lugar de Simon à frente da coluna. _Ele entende porque você se sente assim - afir¬mou Guy. _Não, não creio que alguém entenda, nem mesmo você. - Simon voltou três anos no tempo, quando ir¬mão Martin, confessor do grupo deles nas Cruzadas, adoecera. Na hora da morte, o padre lhe revelara um segredo surpreendente: era ...

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