Livro: Amor comprado Página 3

... ades de uma companheira contratada? - O Fleming desaponta-me. A resposta a essa pergunta é ofuscantemente óbvia. Se quiséssemos escolher uma esposa tão perfeita, teríamos de nos dirigir a uma agência que fornecesse companheiras. Entrevistaríamos uma variedade de candidatas e depois faríamos a selecção. Bennett pestanejou. - Uma agência? - Como é que um homem se poderia enganar? - anuiu Arthur para si mesmo. - Devia ter pensado nesta ideia há alguns meses atrás. Pense nos problemas que teria evitado. - Oh, bem. - Se não se importa, penso que há uma vaga para um jogador na mesa do canto. - O jogo é pesado - avisou Bennett. - Está mesmo certo. Mas Arthur já não lhe prestava atenção. Atravessou a sala e sentou-se na mesa. Quando se levantou, algumas horas mais tarde, estava alguns milhares de libras mais rico. O facto do conde ter quebrado a sua própria regra inflexível contra o jogo a dinheiro e ter ganho 11 uma soma grande nessa noite, adicionou outra faceta à lenda de S. Merryn. A primeira luz cinzenta e chuvosa do amanhecer começava a aparecer sobre os telhados quando Arthur deixou o clube. Entrou na carruagem que o aguardava e deixou que o conduzisse de regresso à grande e escura casa da rua Rain. Foi directo para a cama. Às nove e meia da manhã seguinte foi acordado pelo velho mordomo, que o informara de que o pai da noiva havia encontrado a sua filha numa hospedaria, onde partilhava o quarto com o seu belo jovem salvador. Havia, claro, apenas uma coisa a fazer de forma a preservar a reputação da mesma. O pai, escandalizado decretou que o casal se casasse de imediato por uma licença especial. Arthur agradeceu polidamente ao serviçal pelas notícias, virou-se e voltou a adormecer. Prólogo: Elianor A notícia da morte do seu padrasto foi dada a Elenora Lodge pelos dois homens para quem ele tinha perdido tudo num mau negócio de investimento. Bateram à sua porta às três horas da tarde. - Samuel Jones morreu ...

e um ataque de apoplexia quando soube que o seu esquema numa exploração mineira falhara - informou-a um dos londrinos sem qualquer sinal de simpatia. - Esta casa, o seu recheio e a terra que adjacentes daqui até ao riacho pertencem-nos agora - anunciou o segundo credor, acenando um feixe de papéis que tinham a assinatura de Samuel Jones em todas as páginas. O primeiro homem olhou de soslaio para o pequeno anel de ouro que Elenora usava no pequeno dedo. - O falecido incluiu as suas jóias e todos os pertences pessoais, com a excepção das suas roupas, na lista de bens ele colocou-as como colateral ao empréstimo. O segundo credor ergueu um dedo para apontar um indíviduo grande que estava ligeiramente atrás e para o lado. - Este é o senhor Hitchins. Contratámo-lo na rua Bow para se certificar que a menina não leva nada de valor desta casa. O homem desajeitado de cabelo cinzento que acompanhava os credores de Samuel Jones tinha uns olhos duros e 14 perscrultadores. Trazia o distintivo dos cobradores da rua Bow: um bastão. Elenora encarou os três homens, ciente de que a sua empregada e governanta pairavam ansiosamente no átrio atrás dela. Os seus pensamentos voaram para os rapazes do estábulo e para os homens que tratavam do jardim e da quinta. Sabia perfeitamente que não havia muito que pudesse fazer para protegê-los. A sua única esperança era fazê-los pensar que seria uma tolice dispensá-los. - Presumo que saibam que esta propriedade produz uma receita confortável - disse. - Sim, menina Lodge. - O primeiro credor balançou os calcanhares, bem disposto. - O Samuel Jones deixou isso bem claro. O segundo homem notou os chãos imaculadamente limpos com um ar de antecipação. - É uma quinta muito bonita. - Então também devem estar cientes que a única razão do valor desta propriedade é porque as pessoas que trabalham a terra e mantém a casa são altamente especializadas. Seria impossível substituí-las. Se dispensarem qualque ...

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