Livro: A princesa e o plebeu Página 2

... ulher gananciosa e paupérrima a seu lado. Miriam havia ido buscá-la, de fato, mas não para proporcionar-lhe a vida familiar sonha¬da. Não. Nos quartos miseráveis onde a mãe morava agora, e cujas peças de valor tinham sido vendidas para comprar alimento e remédios, não havia um mí¬nimo de afetividade. Mais uma vez, os olhos de Caroline encheram-se de lágrimas. ― Nada de choro, menina. Sir Harry a quer para aliviar os próprios problemas e não para sobrecarre¬gar-se com os seus ― advertiu Miriam. ― Não precisamos viver dessa forma, mamãe. Sei costurar muito bem e poderia trabalhar para uma modista. ― O quê? Desperdiçar o único dom dado por Deus? Seu rosto é sua fortuna e, com ele, você poderá ganhar mais dinheiro em uma semana do que uma costureira conseguiria em vinte anos ― afirmou a mãe rindo com amargura. ― Mas mamãe. ― Não me contradiga, menina tola. Você é tudo que tenho. Preciso lançá-la à nova vida enquanto posso. Se você conseguir agradar sir Harry Wrightsman esta noite, ele a tratará bem, muito mais do que merece. Firmando os dedos no braço da filha, conduziu-a rumo ao salão. A entrada, Caroline recuou. Para ela o aposento ti¬nha uma aparência faustosa demais, com a pintura dourada, uma infinidade de espelhos e de velas. Os grupos de mulheres lindas e de homens elegantes a apavoraram. Todos gesticulavam muito, falavam e riam tão alto a ponto de quase abafar a música. Não importavam os argumentos da mãe, ali não era seu lugar. ― Ai, mamãe, não vamos entrar, por favor ― suplicou. ― Quieta. Não me envergonhe. Já não podemos vol¬tar atrás. Você precisa tirar proveito de sua beleza e de sua juventude, Caroline. Reze para que isso seja suficiente para sir Harry. Se não fossem os dedos firmes da mãe no braço, Caroline teria fugido correndo. Sentia os olhares cu¬riosos das pessoas envolvendo-a, e, embora fosse jo¬vem, não era tola. Ao entrar ...

o salão, sua inocência e bom nome estariam perdidos. Esta seria a pior noite de sua vida e rezava para ter forças a fim de sobrevivê-la. A seu lado, Miriam distribuía cumprimentos num tom de voz agradável e afetuoso, jamais usado com a filha. Ah, mamãe, se a senhora houvesse me demonstrado esse mesmo afeto. ― Então, esta é a sua menina valiosa? ― perguntou um homem em voz ansiosa, deixando Caroline petri¬ficada. ― Por Deus, Miriam, ela é uma belezinha, mais do que você disse. Venha cá, mocinha, não precisa se sentir acanhada. Quero olhá-la bem. De maneira rude, segurou o queixo de Caroline e a forçou a fitá-lo. Ele era velho, com rosto enrugado e de expressão vulgar. Os olhos quase desapareciam nas dobras da pele e, quando ria, mostrava uns poucos dentes escurecidos pelo uso contínuo de tabaco. Em¬bora as roupas fossem caras, não disfarçavam a obe¬sidade do corpo. Ela havia sido vendida para este ho¬mem. Teria de compartilhar sua cama e entregar-lhe o corpo de boa vontade. Que Deus a ajudasse, mas jamais faria isso. Não conseguiria. Com um soluço, puxou o rosto e recuou. Sir Harry e Miriam não esconderam o aborrecimento. ― Temores de mocinha, meu senhor ― garantiu a mãe segurando Caroline pelos ombros a fim de impe¬di-la a se afastar mais. ― Eu lhe disse que ela chegou do campo há apenas duas semanas. ― Só duas? Então, jura que ainda é virgem? ― indagou ele com um repulsivo olhar de luxúria. ― Nunca foi tocada por homem algum, meu se¬nhor. Nem mesmo beijada ― disse Miriam lutando para não tossir. ― Nesse caso, vamos comigo, mocinha. Eu lhe en¬sinarei tudo que precisar saber. Passando o braço por sua cintura, sir Harry pu¬xou-a para mais perto e Caroline, retorcendo-se, lan¬çou um último olhar para a mãe. Viu-a apertar o lenço manchado de sangue na boca, a pluma no seu cabelo balançando um pouco acima do rosto de ex-pressão indiferente. Ah, mam ...

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