Livro: Desejos Obscuros Página 2

... mesma vala. Da mortalha e do caixão só escapariam os indigentes selecionados para a mesa dos professores de anatomia, na verdade homens insensíveis que rondavam hospitais públicos e apressavam o fim dos agonizan¬tes sem família, em nome do ensino da ciência médica. Afastando o pensamento mórbido, projetou o corpo para a frente. Trágica e deplorável era a vida que a esperava, mas não pior que a de outras garotas como ela. Suspirou suavemente. Antes, acreditara em sonhos e contos de fada, tecera uma fina teia de privilégios e fantasias. Agora, achava-se diante da crua realidade, contando apenas com seu charme e inocência. Subitamente, entrou em alerta. A certeza de que não estava sozinha na via estreita lhe assoberbou a mente. Podia pressen¬tir alguém ali, dotado de más intenções. Ansiosa, esquadrinhou a escuridão e procurou identificar a causa de seu desassossego. O temor era um remanescente dos dias em que tivera uma vida boa, longe dos becos degradados da cidade. De novo tateou a cicatriz da mão, lembrança de Steve e de um instante de violência. Pensou nele como a boa pessoa que havia sido, antes de perder a fortuna. Seu padrasto, além de rico, era então um homem de caráter. Mais alguns passos, e ela chegaria ao mercado. Devia ter tomado a direção oposta, escolhido uma rua mais segura, fora dos limites do bairro de Whitechapel. Agora era tarde. Recostada na porta de um prédio, ela vasculhou as sombras. Nada nem ninguém em meio à densa névoa. Mas pôde sentir uma presença ali. Por experiência própria, sabia ser prudente e levar em conta os sentidos. Podia imaginar um pobre trabalha¬dor voltando para casa, mas seus instintos colocavam-se contra essa hipótese. Darcie colou-se à parede salvadora, esperando que seus bati¬mentos cardíacos fossem audíveis somente para ela. Tentou man¬ter a calma, mesmo pressentindo que o pior estava por acontecer. Como se saísse de sua imaginação, uma forma masculina emergiu da neblina. ...

Sem ruído, apenas com uma ondulação do ar. Darcie não ousou respirar, pois um odor terrível lhe atingiu as na¬rinas. O cheiro do mal. Ela se achava perto o bastante para tocar a roupa do homem, caso quisesse ser notada. Refletiu que aquela era uma pessoa de posses, por vestir uma capa longa até os pés, de tecido sedoso e brilhante. As botas eram lustradas, de couro. Mas por que um homem rico viria a Whitechapel, no extremo da zona leste? Os segundos se escoaram com aterradora lentidão. De repente, ele girou o corpo e afastou-se, arrancando ruídos das pe¬dras do pavimento. Um senso agudo de alívio invadiu Darcie. O eco das passadas do homem se desvaneceu. Ela olhou a sua volta e saiu de junto à porta. Rua deserta, sem viva alma, mas o estômago roncou, num testemunho de que ela estava com fome. Ignorou a desagradável sensação, mesmo porque não possuía nem uma migalha para comer. Seguiu seu caminho. O alvorecer se aproximava. Um rato gordo cruzou a calçada à sua frente. Enojada, res¬tou-lhe rememorar a vida que levara numa pequena casa em Shrewbury, ao lado da mãe, da irmã, chamada Abigail, e de Steve. Ultimamente, apenas com Steve, num pequeno apartamento. Costumava tomar chocolate quente e trocar abraços com os familiares na manhã do dia de Natal. Faltava lógica, porém, em colo¬car o passado feliz como escudo a um presente trágico, sobretudo quando estava prestes a encerrar sua jornada de desesperança. Lágrimas encheram seus olhos, num pranto que não era de desafogo, mas de tristeza. As ironias da vida lhe inspiravam um desabafo amargo. — Então, você veio, Darcie Finch. Imaginei quanto tempo iria demorar. — a mulher de meia-idade, muito maquiada, cra¬vou os olhos frios na visitante. Estava à porta de uma casa na rua Hadley. Os lábios da proprie¬tária, que respondera ao toque da campainha, compunham uma linha estreita e as sobrancelhas se erguiam em óbvio deboche. No degrau de entrada, Darcie engoliu em seco e hesi ...

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