Livro: Annabelle
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... Beverlee Ross Clássicos Históricos 20 Copyright © 1993 by Beverlee Couillard Publicado originalmente em 1993 pela Harlequin Books, Toronto, Canadá. Título original: ANNABELLE Tradução: Nicole Anne Collet Copyright para a língua portuguesa: 1994 EDITORA NOVA CULTURAL LTDA. Al. Ministro Rocha Azevedo, 346 — 4^ andar São Paulo — SP — Brasil Caixa Postal 9442 Esta obra foi composta na Editora Nova Cultural Ltda. Impressão e acabamento: Gráfica Círculo Este livro faz parte de um projeto sem fins lucrativos. Sua distribuição é livre e sua comercialização estritamente proibida. Cultura: um bem universal. Digitalização: Palas Atenéia Revisão: Palas Atenéia Estranhos parceiros de cama… Quando Clint Strand viu Annabelle pela primeira vez, ela estava lhe apontando um revólver! Pior: exigindo que Clint se casasse com ela. Casar com essa ruiva rebelde era a última coisa que ele desejava na vida. Mas um pistoleiro renegado não tinha muitas alternativas para escolher uma esposa. Só Deus sabia o que dera na cabeça de Annabelle ao afrontar Clint no saloon apinhado de cowboys, proeza que a maioria dos homens não tinha coragem de fazer. Nada mais importava: ela conseguira o que desejava — um marido. E, agora, estava presa a ele… para o bem ou para o mal! CAPÍTULO I Norte da Califórnia, 1885 Clint Strand encostou-se ao balcão e, com a mão trêmula, levou o copo aos lábios. O uísque barato queimou-lhe a garganta ressequida e depois o estômago vazio. Isso, evidentemente, só serviu para piorar seu estado de espírito. A imagem do homem morto, estirado no chão poeirento, continuou a assombrá-lo. O cheiro acre de pólvora impregnava os dedos de Clint, como uma lembrança dos anos que havia passado defendendo seu miserável estilo de vida. Ele odiava aquela rotina que jamais parecia mudar, perseguindo-o aonde quer que fosse. Nem bem havia chegado à cidade, e um tolo já fora ...

esafiando-o, na vã ilusão de construir uma boa “reputação” no Oeste. Clint sacara o revólver, atirara, saíra à procura do bar mais próximo para apagar a cena sangrenta de sua memória. Uma única vez ele tomara um duelo como algo pessoal. Na única ocasião em deveria ter matado seu adversário, ele se abstivera de atirar. E, em algum lugar, aquele homem agora o esperava. Um dia Billy Docker ainda o confrontaria em um saloon como esse em que ele se encontrava agora. Era apenas uma questão de tempo. E, quando esse dia chegasse, um dos dois forçosamente teria que morrer. Esgotado, Clint espreguiçou-se tentando relaxar os músculos tensos. O ferimento de bala em seu ombro provocou-lhe uma pontada de dor e ele se retraiu. Que droga!, pensou. Quanto tempo demoraria para que algum pistoleiro principiante tornasse a desafiá-lo? Uma semana? Um mês? Um ano? Mais uma vez, imaginou como seria ver sua vida nas mãos de outro homem. Talvez estivesse aí a solução para sair de uma vez por todas daquela ciranda de matar e fugir, matar e fugir… Sem querer, ele sorriu, ponderando sobre seu código de honra, que sempre dava vantagem ao desafiante. Fechou os olhos. Deixou que sua mente vagasse até chegar ao começo de tudo, quando um ato de heroísmo determinara sua existência de fugas e duelos fatais. A despeito de seu pai ter-lhe oferecido uma alternativa de vida, Clint, movido pelo fogo da juventude, dera as costas a tudo o que amava para abraçar a solidão e o perigo. Há muito tempo que desistira de segundas chances. Entorpecido de exaustão, só conseguia pensar em um banho quente, numa cama macia e nos carinhos de uma mulher. Três coisas que ele dificilmente conseguiria naquela cidadezinha montanhosa. Ninguém jamais lhe oferecera abrigo depois de um duelo. Clint já estava com trinta e quatro anos. Nos últimos quinze, sua vida se resumira a tiros rápidos e estadas curtas. Por Deus, como estava cansado! Cansado e nauseado. Havia um trapo sujo s ...

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