Livro: Convite de casamento - Julie Tefel Página 3

... e missão de reconhecimento. Vendo as sobrancelhas de Desford arquearem-se, Worth explicou: — Estou na cidade há menos de uma semana e não conheço o terreno. Quero uma mulher da mais alta linhagem possível e bem necessitada de encontrar marido. Necessidade financeira — escla¬receu. — Embora seu caso não precise ser de desespero, ela deve ser pobre o bastante para pensar em aceitar um pedido de casamento meu. Ser respeitada pela sociedade é o meu maior interesse. Beleza e temperamento são detalhes secundários. Quero que você me dê uma lista de tais mulheres, um relatório sobre a situação financeira e posição social de cada uma e também a possibilidade de estarem contando com alguma outra perspectiva de casamento. Desejo ainda um programa de festas e reuniões, nos próximos dias, onde eu possa encontrá-las. Tenho apenas uma chance, uma oferta a ser feita sem riscos de recusa. A essa exposição extraordinária, Desford murmurou: — Uma chance, uma oferta, nada de riscos. — Pensativo, acres¬centou: — É possível que dê certo. — Observou o amigo num misto de espanto e admiração. — Você pode ter dado baixa, Richard, mas jamais deixará de ser um militar! O coronel Worth não hesitou em declarar a um dos mais eminentes pares do reino: — Não pedi sua opinião. Vai fazer a lista de boa vontade, capitão, ou será preciso eu fazer uso de minha patente? Desford riu e relaxou. Depois de avisar o amigo que não era a fonte ideal de informações sobre moças casadouras, passou a falar nas solteiras de seu conhecimento. Depois de algum tempo, os dois se levantaram e Desford rodeou a escrivaninha para acompanhar a saída do coronel. Antes, porém, de atravessarem a biblioteca, ouviu-se uma leve batida na porta se¬guida pela entrada do mordomo do duque trazendo, numa salva de prata, a correspondência da manhã. Desford parou e relanceou um olhar displicente pelas cartas. — Ah. obrigação mais aborrecida! — reclamou e, com ...

m sus¬piro, apanhou-as. Worth não se iludiu. — Você dá a impressão de se desincumbir muito bem das responsabilidades maçantes. Desford verificava os envelopes com movimentos comedidos. Já ia devolvê-los à salva, mas parou hesitante ao ver o último. Sorriu constrangido, porém concordou: — É verdade. Tenho encarado a contento meus deveres. Por falar nisso, preciso tomar providências urgentes quanto a esta carta — explicou mantendo-a na mão e colocando as outras na salva. — Junto com o poder e a glória, o título traz uma carga enorme de exigências! Mas não me queixo e até admito que venho agindo com certo mérito. Ah, tudo bem. — Suspirou outra vez. — Vou pedir a Jacobs para acompanhá-lo à porta de saída — disse fazendo um sinal ao mordomo. — Nós nos vemos à noite, Richard. — Exato, Jonathan, no Baile de Londres — respondeu Worth ao estender a mão. Desford, entretanto, não a tomou. Ergueu a dele e levou-a à testa. — Mas que grande lapso meu! — exclamou enquanto as feições animavam-se com um sorriso. — Não sei como me esqueci! Você tem de acrescentar à lista o nome de Caroline Hutton! — Ela é bem relacionada? — Meu bom amigo, trata-se da filha de um visconde — respondeu Desford alegre. — Recebida em todos os lugares importantes. Worth tentou, em vão, ligar o nome a um rosto. — Hutton? Um visconde? Eu o conheci? — Não faço idéia, Richard. Como iria saber? De acordo com os comentários, ele era bem famoso e você sempre fez mais sucesso do que eu nas altas-rodas. Mas pensando bem, o visconde devia ser uns vinte e cinco anos mais velho do que você. Provavelmente, ambos jamais se encontraram. — A família é adequadamente pobre como desejo? — Sem dúvida — garantiu Desford animado. — Cerca de três anos atrás, o visconde teve de vender não só quase todas as pro¬priedades rurais como a casa da cidade também. — O que aconteceu? — Uma espetacular falta de sorte nas mes ...

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