... nte a fez pressentir o perigo. Sob as árvores que bordeavam a propriedade, distinguia-se, com dificuldade, um cavaleiro sobre um cavalo tão negro que quase se perdia na escuridão. — Posso aproximar-me? — perguntou o homem. Erin sentia que o coração lhe palpitava a toda a velocidade e teve mesmo que apoiar-se contra a porta, um instante. Depois inspirou profundamente e forçou-se a falar com determinação. — O que quer? Estou armada. — Surpreender-me-ia muito se não o estivesse, senhora. O cavalo saiu das árvores e avançou para a cabana. O homem não era mais que uma figura escura, com chapéu, ombros largos e formando um só corpo com o animal que montava. Erin empunhou a arma que tinha sempre no canto e abriu um pouco mais a porta. O homem quase tinha chegado ao alpendre e estremeceu perante a ameaça que significava a sua presença. O mais razoável seria disparar primeiro e perguntar depois, mas, se as suas intenções fossem fazer-lhe mal, não teria avançado tão declaradamente. Além disso, seria uma confusão na qual não queria meter— se, a não ser que fosse absolutamente necessário. — Eu gostaria de falar consigo, senhora. Posso entrar? A sua voz não era áspera como lhe tinha parecido ao princípio. No entanto, dava a impressão de não falar há muitos dias e as palavras saíam-lhe com dificuldade. 8 — Fique onde está — disse-lhe, apontando-lhe com a arma. — Diga o que tem que dizer. — Necessito de um lugar onde passar a noite. Está a preparar-se uma tempestade e o meu cavalo não gosta nada de se molhar: Poderia usar o seu celeiro? Erin tentou ver-lhe a cara. — Tire o chapéu. Ele obedeceu. Com uma mão tirou o chapéu e com a outra alisou o cabelo. Era um homem grande e aquilo notava-se apesar de estar montado num animal também grande. Estava muito moreno e tinha o cabelo comprido até à gola da camisa: Uma arma colocada na bainha da sela era a única arma visível, embora duvidasse que fosse a únic ...

. — Desmonte. Deixar-lhe-ei um prato de pão de trigo no alpendre. Pode passar a noite aqui, mas não tenho espaço no celeiro para o cavalo. Terá que ficar atado à parede. Ele assentiu. — Muito obrigado, senhora. Agradeço-lhe a comida. Passaram muitas horas desde o meio-dia. — Vem de Pine Creek? — perguntou; e a suspeita era clàra no seu tom. — Não. Venho de Big Bertha, do outro lado. A mina estava prestes a esgotar-se, mas ainda havia homens a trabalhar nela. Provavelmente, tinha sido despedido, como tantos outros, depois de a terra-mãe ter deixado de produzir. O empregado 9 do armazém de Pine Creek tinha-lhe referido muitos dos detalhes daquele território, coisas que ela tinha escutado com avidez. Era conveniente conhecer os arredores. — De acordo. Pode passar a noite — repetiu, e fechou a porta. Tirou o pão do forno e cortou-lhe uma fatia grossa que pôs num dos dois pratos de metal que vinham com a cabana. Um pouco de manteiga, uma faca e um garfo completavam o jantar. Abriu a porta devagar e agachou-se para deixar a comida no chão do alpendre, depois de se ter assegurado de que não andava por ali. — Melhor ainda. — disse, depois de um momento, e voltou a aproximar-se do forno. Também podia oferecer-lhe uma chávena de café. Ao voltar a abrir a porta, o visitante levantou o olhar. Estava no alpendre, agachado com intenção de recolher o prato. Tinha os olhos escuros e entreabriu-os, defendendo-se da luz de dentro da casa. — Passa-se alguma coisa, senhora? — perguntou, e esboçou um sorriso ao ver a chávena de café que lhe oferecia. Ela estendeu-lhe a chávena com desconfiança e ele tirou-a da sua mão com cuidado, para não tocar nos seus dedos. — Obrigado. Agradeço muito. Olhou para ela, de cima a baixo, e os olhos abriram-se um pouco ao reparar no tamanho do seu ventre. 10 — A senhora está bem, aqui sozinha? — perguntou, de forma pacífica. — O que lhe faz pensar que estou sozinha? — inqui ...

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