Livro: Como casar com um marques Página 3

... s. — Lucas, querido — disse, suavemente. — Você vem juntan¬do essas moedas há tanto tempo. O lábio inferior de Lucas tremeu, mas ele conseguiu expan¬dir o peito até ficar parecido com um de seus soldadinhos de brinquedo. — Sou o homem da casa, agora. Tenho que ajudar vocês. Elizabeth assentiu solenemente e então transferiu o dinheiro para a caixa onde guardava as economias domésticas. — Muito bem. Vamos usar isso para comprar alimentos. — E voltou-se para Lucas. — Você pode vir comigo e escolher algo que goste. — Minha horta deve começar a produzir legumes, em breve — Susan anunciou, prestativa. — Talvez sobre o bastante para vendermos ou trocarmos, no povoado. Jane remexeu-se, inquieta, no colo de Elizabeth, enquanto pedia: — Por favor, diga que você não vai mais plantar nabos. Eu detesto nabos. — Todos nós detestamos nabos — disse Susan. — Mas cres¬cem tão rápido e com tanta facilidade. — O difícil é comer. — Lucas protestou. Elizabeth fechou os olhos, por um instante. A que pon¬to haviam chegado! Sua família possuía um nome tradicional e honrado. Lucas, por ser o único homem da família, tinha direito ao título de baronete. No entanto, estavam reduzidos à miséria, condenados a comer nabos, que tanto detestavam, mas cultiva¬vam, mesmo assim. Ao perder o pai, Elizabeth passara pelo momento mais difícil de sua vida. Encontrara forças apenas na certeza de que deveria proteger os irmãos, mantendo-os unidos, felizes, alimentados e aquecidos. Lutara com firmeza contra os parentes, que queriam assumir a guarda das crianças, ou melhor: queriam distribuí-las entre as casas de um e outro, separando-as, sem se preocupar com seus sentimentos. Lucas fora o mais requisitado, por ser herdeiro do título de nobreza e, assim, carregar consigo a pos-sibilidade de um casamento vantajoso. Mas Elizabeth resistira, pois queria manter a família unida. Seria pedir muito? Claro que não. Contudo, era em momentos ...

omo esse que sentia algo semelhante ao fracasso. Não havia dinheiro para contratar um tutor para as crianças, nem para aulas de música, nem para qualquer outra coisa que ela própria desfrutara, na infância. Só mesmo com a ajuda de Deus ela conseguiria mandar Lucas a Eton, quando chegasse o tempo. Pois Elizabeth jurara manter a tradição familiar que já vigorava havia quatrocentos anos: uma tradição pela qual todo homem nascido na família Hotchkiss deveria estudar naquela instituição. Não havia outra maneira, ela constatou, com tristeza. Teria mesmo de se casar. E o marido teria de ser rico. Era simples, assim. — Abraão gerou Isaac, Isaac gerou Jacob e Jacob gerou Judas. Elizabeth limpou a garganta e olhou, esperançosa, para lady Danbury. Ela já estaria dormindo? Inclinando-se, estudou o rosto da idosa senhora. Mas era difícil saber, com certeza. — E Judas gerou Farés e Zara de Tamar, Farés gerou Esrom. Os olhos da velha lady estavam, definitivamente, fechados. Elizabeth fechou a Bíblia e começou a se esgueirar para fora da sala, na ponta dos pés. Normalmente, não se importava de ler para a velha senhora. Na verdade, essa era uma das ocupações mais agradáveis de seu trabalho, como dama de companhia da viúva. Mas, hoje, ela precisava voltar logo para casa. THUMP! Elizabeth quase saltou de susto. Ninguém sabia produ¬zir mais barulho com uma bengala, num piso, do que lady Danbury. — Eu não estou dormindo! — A voz da velha senhora soou forte. Fazendo meia volta, Elizabeth sorriu, embaraçada. — Sinto muito. — Ora, deixe disso. Você não está nem um pouco arrependi¬da. Volte aqui e sente-se. Contendo um gemido, Elizabeth voltou para sua cadeira de espaldar alto. Gostava, realmente, de lady Danbury. Esperava que um dia a idade lhe desse o aval necessário para usar a fran¬queza com propriedade e orgulho, tal como a velha senhora fazia. — Você escolheu esse trecho do velho testamento de propó¬sito, só para me ...

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